겨우살이 술은 예로부터 산이나 나무에 붙어 자라는 겨우살이를 이용해 만든 전통 약술 가운데 하나로 알려져 있습니다.
겨우살이는 다른 나무에 붙어 자라는 반기생 식물로, 우리나라를 비롯해 유럽과 아시아 여러 지역에서 전통적인 약재로 이용되어 왔습니다.
특히 겨우살이는 전통적으로
등과 관련된 목적으로 활용되어 왔습니다.
현대 연구에서는 겨우살이에 들어 있는 렉틴(lectins), 비스코톡신(viscotoxins), 플라보노이드, 폴리페놀, 다당류 등의 성분에 관심을 가지고 있으며, 면역조절과 항염증, 세포 증식 등에 미치는 영향을 연구하고 있습니다.
다만 반드시 구분해야 할 부분이 있습니다.
겨우살이 추출물에 대한 연구와 겨우살이를 술에 담가 마시는 ‘겨우살이 술’의 효능은 같은 것으로 볼 수 없습니다.
특히 겨우살이 연구 중에는 암 환자를 대상으로 한 주사 형태의 추출물 연구가 상당수 포함되어 있습니다. 이를 그대로 겨우살이 술의 효능으로 확대해서 해석하는 것은 적절하지 않습니다.
이번 글에서는 겨우살이 술에 대해 전통적으로 알려진 효능과 현대 연구에서 확인되고 있는 내용을 구분해서 자세히 알아보겠습니다.
겨우살이는 다른 나무에 붙어서 살아가는 반기생성 식물입니다.
겨울에도 잎이 떨어지지 않고 푸른 상태를 유지하기 때문에 예로부터 생명력과 관련된 상징성을 가지고 있었습니다.
학명으로는 Viscum 속 식물들이 대표적이며, 유럽에서는 Viscum album이 약용 연구에서 가장 많이 다뤄지고 있습니다.
우리나라에서 흔히 말하는 겨우살이 역시 약용으로 이용되어 왔으며, 전통적으로 잎과 줄기 등을 이용하는 경우가 있습니다.
겨우살이에 대한 현대 연구에서는 특히 Viscum album을 대상으로 한 연구가 상당히 많습니다.
2024년 발표된 연구에서도 Viscum album의 화학적 구성과 생리활성을 정리하면서 렉틴, 비스코톡신, 플라보노이드 등 여러 성분이 연구되고 있다고 보고했습니다.
겨우살이의 효능을 이야기하려면 어떤 성분이 들어 있는지 먼저 살펴볼 필요가 있습니다.
겨우살이에서 가장 많이 연구된 성분 가운데 하나입니다.
겨우살이 렉틴은 세포와 면역반응에 영향을 미칠 가능성이 연구되고 있으며, 암세포와 관련된 실험 연구에서도 관심을 받고 있습니다.
하지만 세포실험에서 특정 작용이 나타났다고 해서 겨우살이를 먹거나 겨우살이 술을 마시면 동일한 효과가 나타난다고 볼 수는 없습니다.
비스코톡신 역시 겨우살이의 대표적인 생리활성 물질입니다.
세포막과 세포 반응에 영향을 미치는 특성이 연구되고 있으며, 면역 및 세포독성과 관련된 연구가 진행되고 있습니다.
겨우살이에는 다양한 플라보노이드 계열 화합물이 포함되어 있습니다.
플라보노이드는 여러 식물에서 발견되는 폴리페놀 계열 물질로 항산화 및 항염증과 관련된 연구가 활발합니다.
겨우살이에 포함된 다당류 역시 면역조절과 관련된 연구에서 관심을 받고 있습니다.
이 때문에 겨우살이가 면역 건강에 도움이 될 가능성이 연구되고 있습니다.
다만 이 역시 대부분 특정 추출물이나 실험 조건에서 확인된 결과이므로 겨우살이 술의 면역력 강화 효과가 확립됐다고 표현해서는 안 됩니다.
겨우살이는 전통적으로 혈액순환과 혈관 건강을 위한 약재로 이용되어 왔습니다.
특히 유럽 전통 약용식물 분야에서는 겨우살이를 혈압과 심혈관계 건강과 관련해 이용해 온 역사가 있습니다.
그러나 이것은 전통적인 사용에 해당하며, 겨우살이 술을 마시면 혈액순환이 좋아진다는 임상적 근거가 충분한 것은 아닙니다.
고혈압이나 심혈관질환이 있다면 겨우살이 술을 치료 목적으로 사용하는 것은 적절하지 않습니다.
겨우살이는 전통적으로 혈압과 관련된 목적으로도 사용되어 왔습니다.
겨우살이의 일부 성분이 혈관과 신경계에 영향을 줄 가능성이 연구되면서 혈압과 관련된 연구도 이루어지고 있습니다.
그러나 겨우살이 술을 마시면 고혈압이 개선된다고 확실하게 입증된 것은 아닙니다.
특히 혈압약을 복용하고 있는 사람이 겨우살이 술을 추가로 마시는 경우에는 혈압 변화나 약물 상호작용 가능성을 고려해야 합니다.
또한 술 자체가 혈압과 심혈관 건강에 영향을 줄 수 있기 때문에 ‘혈압에 좋은 약술’이라는 식으로 단순하게 생각해서는 안 됩니다.
겨우살이 연구에서 가장 관심이 높은 분야 가운데 하나가 면역조절입니다.
겨우살이 렉틴과 기타 생리활성 성분이 면역세포의 활동에 영향을 줄 가능성이 실험 연구에서 관찰되어 왔습니다.
실제로 겨우살이 추출물을 이용한 임상 연구에서도 면역 관련 지표가 조사됐습니다.
다만 여기서 중요한 것은 면역세포에 영향을 주는 것과 일반인의 면역력을 높여 감기나 감염을 예방한다는 것은 다른 개념이라는 점입니다.
따라서
“겨우살이 술을 마시면 면역력이 강해진다.”
라고 단정하기보다는
“겨우살이의 일부 성분이 면역반응에 영향을 미칠 가능성이 연구되고 있다.”
정도로 이해하는 것이 적절합니다.
겨우살이에는 플라보노이드와 폴리페놀 등 다양한 식물성 화합물이 포함되어 있습니다.
이러한 성분들은 산화 스트레스와 관련된 실험 연구에서 관심을 받고 있습니다.
산화 스트레스는 세포 손상과 염증, 노화 등 여러 생물학적 과정과 관련되어 있기 때문에 항산화 물질에 대한 연구가 활발합니다.
하지만 역시 중요한 한계가 있습니다.
시험관이나 동물실험에서 항산화 작용이 확인됐다는 사실만으로 사람이 겨우살이 술을 마시면 노화가 늦어진다고 말할 수는 없습니다.
특히 술에 들어 있는 알코올의 건강 영향을 함께 고려해야 합니다.
겨우살이의 여러 성분은 염증반응과 관련된 신호전달 과정에 영향을 줄 가능성이 연구되고 있습니다.
실험실 연구에서는 겨우살이 추출물이 다양한 염증 관련 경로에 영향을 미칠 수 있다는 결과들이 보고됐습니다.
하지만 관절염이나 만성염증을 치료할 수 있다는 의미는 아닙니다.
따라서 관절통이나 염증성 질환이 있는 사람이 겨우살이 술을 치료제 대신 사용하는 것은 권장하기 어렵습니다.
겨우살이는 전통적으로 관절과 근육의 불편감을 완화하기 위한 목적으로도 활용되어 왔습니다.
일부 전임상 연구에서는 항염증과 관련된 가능성이 제시됐습니다.
하지만 사람을 대상으로 겨우살이 술이 관절염이나 관절통을 개선한다는 충분한 임상시험 결과는 부족합니다.
따라서 무릎이나 허리 통증 때문에 겨우살이 술을 지속적으로 마시는 것보다는 정확한 원인을 확인하는 것이 우선입니다.
전통 약재로서 겨우살이는 몸이 허약하거나 기력이 떨어졌을 때 활용되어 온 사례가 있습니다.
현대 연구에서도 면역반응이나 전반적인 건강 상태와 관련된 연구가 이루어지고 있습니다.
하지만 겨우살이 술이 피로를 직접적으로 개선한다는 확실한 임상근거는 부족합니다.
만성적인 피로가 있다면 단순히 보양주를 마시는 것보다는 수면 부족, 빈혈, 갑상선질환, 우울·불안, 영양 상태 등의 원인을 확인하는 것이 중요합니다.
겨우살이 추출물은 여성암, 특히 유방암이나 부인암과 관련된 보조요법 연구에서 상당히 많이 연구되어 왔습니다.
일부 임상연구에서는 암 치료 과정에서 삶의 질이나 치료 관련 증상에 미치는 영향이 조사됐습니다.
2022년 발표된 임상 근거 업데이트에서는 유방암 환자의 삶의 질 개선을 위한 보조요법으로 겨우살이 추출물에 대한 근거가 축적되고 있다고 평가했습니다. 다만 추가적인 임상 및 실제 진료 환경 연구가 필요하다고 설명했습니다.
그러나 이것은 특정 표준화 겨우살이 추출물에 대한 연구입니다.
겨우살이 술을 마시면 여성암을 예방하거나 치료한다는 의미는 절대 아닙니다.
겨우살이와 관련된 검색에서 가장 많이 등장하는 내용 가운데 하나가 바로 암입니다.
겨우살이 추출물은 유럽의 통합의학 분야에서 암 환자의 보조요법으로 사용되어 왔으며, 다양한 임상시험과 체계적 문헌고찰이 진행되었습니다.
일부 연구에서는 암 환자의 삶의 질이나 치료 관련 증상 개선 가능성이 보고됐습니다.
하지만 모든 연구가 같은 결과를 보여주는 것은 아닙니다.
2023년 발표된 수술 전후 겨우살이 추출물 무작위시험 메타분석에서는 사망률이나 암 재발에서 유의한 차이를 확인하지 못했으며, 연구들의 방법론적 한계 때문에 추가적인 고품질 연구가 필요하다고 결론 내렸습니다.
따라서 현재의 과학적 근거를 바탕으로 하면
겨우살이 술이 암을 치료한다거나 암을 예방한다고 말할 수 없습니다.
암 치료를 받고 있는 사람이 겨우살이 제품을 이용하고 싶다면 담당 의료진과 먼저 상의해야 합니다.
겨우살이 술을 이야기할 때 간 건강도 주의해야 합니다.
겨우살이 자체의 경구 섭취에 대한 독성 자료와 겨우살이 추출물을 주사하는 임상연구의 안전성 자료는 서로 다릅니다.
EMA 자료에서는 경구 섭취된 겨우살이와 관련해 사람에게 심각한 중독이 흔하게 보고된 것은 아니라고 평가했지만, 특히 열매를 섭취한 일부 사례에서는 메스꺼움, 구토, 설사, 혈압 변화 등의 증상이 보고되어 있습니다.
또한 고용량의 특정 겨우살이 렉틴을 이용한 연구에서는 일시적인 간독성이 관찰된 사례도 보고됐습니다.
무엇보다 겨우살이 술에는 알코올이 들어가기 때문에 겨우살이가 들어 있다고 해서 간 건강에 좋은 술이 되는 것은 아닙니다.
간질환이나 지방간이 있는 사람은 특히 주의해야 합니다.
겨우살이에서 중요한 부분이 바로 열매입니다.
겨우살이의 열매에는 여러 생리활성 물질이 들어 있으며, 다량 섭취하면 위장관 증상이나 전신 증상이 발생할 수 있습니다.
따라서 직접 산에서 채취한 겨우살이로 술을 담그는 경우에도 잎과 줄기뿐만 아니라 열매가 섞여 있는지 확인하는 것이 중요합니다.
특히 야생에서 채취한 식물을 정확하게 동정하지 못한 상태에서 술을 담그는 것은 위험할 수 있습니다.
겨우살이의 섭취 형태와 용량에 따라 부작용은 달라질 수 있습니다.
보고된 이상반응에는 다음과 같은 증상이 있습니다.
특정 겨우살이 추출물을 주사로 사용하는 임상연구에서는 발열이나 독감과 비슷한 증상, 주사 부위의 국소 반응 등이 나타날 수 있는 것으로 보고됐습니다.
다만 이러한 연구는 주사 형태의 겨우살이 추출물 연구이므로 겨우살이 술의 부작용과 그대로 동일하게 볼 수는 없습니다.
다음과 같은 경우에는 겨우살이 술을 건강 목적으로 임의로 섭취하지 않는 것이 좋습니다.
간염, 간경변, 지방간 등 간질환이 있다면 겨우살이보다 술 자체의 알코올 섭취를 먼저 고려해야 합니다.
겨우살이가 혈압에 영향을 줄 가능성이 있기 때문에 혈압약을 복용하고 있다면 특히 주의해야 합니다.
겨우살이 추출물이 암 치료의 보조요법으로 연구되고 있지만, 이는 의료진의 관리 아래 특정 제제를 사용하는 경우와 관련된 내용입니다.
겨우살이 술을 임의로 마시는 것과는 다릅니다.
임신과 수유 기간에는 안전성이 충분히 확인되지 않은 약용식물과 술을 임의로 섭취하지 않는 것이 좋습니다.
약용 목적으로 겨우살이를 어린이에게 임의로 먹이는 것은 피하는 것이 좋습니다.
담금주에서는 흔히
“오래 숙성할수록 약효가 좋아진다.”
는 이야기를 볼 수 있습니다.
그러나 겨우살이 술을 장기간 숙성할수록 건강 효과가 증가한다는 사람 대상 임상근거는 없습니다.
오히려 장기간 보관하면 어떤 성분이 얼마나 추출되는지, 실제 섭취량이 얼마인지 정확하게 알기 어려울 수 있습니다.
따라서
“3년 숙성한 겨우살이 술은 1년 숙성한 것보다 효능이 훨씬 강하다.”
와 같은 표현은 과학적으로 입증된 사실로 보기 어렵습니다.
인터넷에서는 산에서 직접 겨우살이를 채취해 술을 담그는 방법이 소개되기도 합니다.
하지만 야생 식물은 정확한 종을 확인하는 것이 중요합니다.
겨우살이와 비슷하게 보이는 다른 식물을 잘못 채취할 가능성도 있고, 채취한 부위에 따라 성분의 차이가 있을 수 있습니다.
또한 직접 담근 술은
등을 정확하게 관리하기 어렵습니다.
따라서 건강을 목적으로 한다면 출처가 불분명한 야생 약재를 직접 담근 술을 장기간 반복해서 섭취하는 것은 신중할 필요가 있습니다.
이 부분은 반드시 기억해야 합니다.
겨우살이에 대한 연구 논문을 보면 ‘겨우살이 추출물’이라는 표현이 자주 등장합니다.
그러나 연구에서 사용된 추출물은 일정한 방법으로 제조되고 성분이나 용량이 관리된 제품인 경우가 많습니다.
반면 집에서 만든 겨우살이 담금주는
약재의 양 × 술의 종류 × 알코올 농도 × 숙성 기간 × 추출 조건
에 따라 결과가 달라질 수 있습니다.
따라서 논문에서 겨우살이 추출물의 특정 효과가 관찰됐다고 해서 이를 그대로 겨우살이 술의 효능으로 설명해서는 안 됩니다.
| 항목 | 전통적으로 알려진 내용 | 현재 연구에서의 평가 |
|---|---|---|
| 혈액순환 | 전통적으로 활용 | 임상적 효과 확정 어려움 |
| 혈압 관리 | 전통적인 활용 사례 존재 | 충분한 근거 부족 |
| 면역 건강 | 면역조절 가능성 연구 | 일부 연구에서 가능성 확인 |
| 항산화 | 식물성 성분에 대한 연구 | 주로 전임상 근거 |
| 항염증 | 염증 관련 작용 연구 | 사람 대상 근거 제한적 |
| 관절 건강 | 전통적으로 활용 | 치료 효과 입증 부족 |
| 피로·기력 | 보양 목적으로 활용 | 임상적 근거 부족 |
| 암 보조요법 | 유럽 등에서 연구·활용 | 일부 삶의 질 연구가 있으나 논쟁 지속 |
| 암 치료 | 민간에서 주장 | 겨우살이 술의 치료 효과 근거 없음 |
| 간 건강 | 민간에서 다양한 주장 | ‘간에 좋은 술’로 볼 근거 없음 |
겨우살이에는 여러 생리활성 성분이 존재하고 다양한 연구가 진행되고 있습니다.
하지만 좋은 성분이 들어 있다는 사실과 그 성분을 술로 섭취했을 때 건강에 이롭다는 것은 전혀 다른 문제입니다.
특히 알코올은 그 자체로 건강에 영향을 줄 수 있습니다.
따라서 겨우살이 술을 마실 때
“겨우살이가 몸에 좋으니까 술도 건강에 좋다.”
라고 생각하는 것은 적절하지 않습니다.
겨우살이의 성분에 관심이 있다면 술 형태와 비알코올성 추출물이나 차 등의 형태를 구분해서 생각할 필요가 있습니다.
겨우살이 술에 대해 건강상 이점을 얻기 위한 확립된 권장 음주량은 없습니다.
즉,
“하루 한 잔이면 건강에 좋다.”
또는
“소주잔 한 잔씩 매일 마시면 혈액순환에 좋다.”
등의 기준을 과학적 사실처럼 받아들이는 것은 적절하지 않습니다.
특히 약용식물의 효과를 기대하면서 매일 술을 마시는 습관을 만드는 것은 권장하기 어렵습니다.
겨우살이 술을 섭취하려고 한다면 다음 항목을 확인해 보는 것이 좋습니다.
□ 정확한 식물 종류를 확인했는가?
□ 어떤 부위를 사용했는가?
□ 열매가 포함되어 있지는 않은가?
□ 약재의 출처가 명확한가?
□ 술의 알코올 농도를 알고 있는가?
□ 간질환이 없는가?
□ 혈압약이나 심혈관계 약물을 복용하고 있지 않은가?
□ 항암치료나 다른 약물치료를 받고 있지 않은가?
□ 임신·수유 중은 아닌가?
□ 장기간 매일 섭취하려는 것은 아닌가?
하나라도 해당되는 부분이 있다면 전문가와 상담한 후 결정하는 것이 안전합니다.
최근 연구에서 겨우살이는 단순한 전통 약재를 넘어 다양한 생리활성을 가진 식물로 연구되고 있습니다.
특히 연구가 집중되는 분야는 다음과 같습니다.
겨우살이 렉틴과 기타 성분이 면역세포와 면역반응에 영향을 줄 가능성이 연구되고 있습니다.
실험실 연구에서 겨우살이 성분이 일부 암세포의 증식이나 세포사멸 과정에 영향을 줄 가능성이 관찰됐습니다.
염증과 관련된 신호전달 과정에 미치는 영향도 연구되고 있습니다.
특정 겨우살이 추출물이 항암치료와 함께 사용될 때 삶의 질이나 치료 관련 증상에 어떤 영향을 주는지 연구되고 있습니다.
2022년 연구 업데이트에서도 유방암 환자의 삶의 질 개선을 비롯한 일부 긍정적인 임상 결과가 보고됐지만, 질환별로 근거 수준이 다르고 추가 연구가 필요하다고 평가했습니다.
겨우살이 연구에서 가장 중요한 부분입니다.
연구에서 사용되는 것은 대개
표준화된 겨우살이 추출물
입니다.
반면 우리가 말하는 겨우살이 술은
겨우살이 + 알코올 + 숙성 과정
이라는 완전히 다른 형태입니다.
따라서 연구에서 특정 겨우살이 추출물이 특정 생리활성을 보였다고 해서
“겨우살이 술을 마시면 같은 효과가 나타난다.”
라고 결론 내릴 수 없습니다.
이는 건강정보를 작성할 때 특히 주의해야 하는 부분입니다.
겨우살이 술에 대해 핵심적인 내용만 정리하면 다음과 같습니다.
겨우살이는 전통적으로 혈액순환, 혈압, 관절, 기력 및 여러 건강 목적으로 이용되어 왔습니다.
렉틴, 비스코톡신, 플라보노이드, 폴리페놀, 다당류 등 다양한 성분이 연구되고 있습니다.
면역조절, 항염증, 세포 증식 및 암 치료 보조요법 등에 대한 연구가 진행되고 있습니다.
일부 겨우살이 추출물 연구에서는 삶의 질 개선 가능성이 보고됐지만, 모든 임상시험에서 일관된 결과가 나온 것은 아닙니다.
겨우살이 추출물 연구 결과를 겨우살이 술의 효능으로 그대로 적용할 수 없습니다.
경구 섭취와 관련해 심각한 독성이 흔하게 보고된 것은 아니지만, 열매 섭취와 관련된 위장관 증상 등이 보고되어 있으며 특정 고용량 추출물에서는 부작용이 나타날 수 있습니다.
겨우살이가 들어 있다고 해서 알코올의 건강 위험이 없어지는 것은 아닙니다.
겨우살이는 예로부터 생명력이 강한 식물로 여겨졌으며 전통적인 약재로도 활용되어 왔습니다.
현대 연구에서는 겨우살이에 포함된 렉틴, 비스코톡신, 플라보노이드, 다당류 등의 성분에 주목하고 있으며 면역조절, 항염증, 세포 증식 및 암 치료 보조요법 등 다양한 분야에서 연구가 진행되고 있습니다.
특히 암 환자의 삶의 질과 관련된 겨우살이 추출물 연구에서는 일부 긍정적인 결과가 보고되어 왔지만, 연구마다 결과가 다르고 연구 설계의 한계도 존재합니다. 최근 메타분석에서도 암의 사망률이나 재발에 대한 효과는 확실하게 확인되지 않았습니다.
따라서 겨우살이 술을 암 치료제나 면역력 강화제로 생각하는 것은 적절하지 않습니다.
또한 겨우살이 자체의 연구와 겨우살이 술의 연구는 구분해야 합니다.
겨우살이 추출물에서 특정 생리활성이 관찰됐다는 것은 겨우살이를 술에 담가 마시면 동일한 효과가 나타난다는 의미가 아닙니다.
무엇보다 겨우살이 술에는 알코올이 들어 있기 때문에 간질환, 고혈압, 심혈관질환 등이 있는 사람은 더욱 신중해야 합니다.
결국 겨우살이 술은 전통적인 약술이라는 측면에서는 흥미로운 식품이지만, 현대 의학적으로 확실한 건강효과가 입증된 건강음료라고 보기는 어려운 술이라고 이해하는 것이 적절합니다.
건강을 목적으로 겨우살이를 이용하려는 경우에는 무조건 술 형태를 선택하기보다는 정확한 식물 종류와 사용 부위, 제품의 제조방법 및 자신의 건강 상태를 함께 고려하는 것이 중요합니다.
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