동충하초 술은 예로부터 귀한 보양주로 알려져 왔습니다. 동충하초는 한방과 전통적인 건강관리에서 기력 보충, 피로 개선, 호흡기 건강, 면역력 강화, 남성 건강 등을 목적으로 활용되어 왔습니다.

특히 동충하초에 들어 있는 코디세핀(cordycepin), 다당류, 아데노신, 스테롤류 등의 성분이 다양한 생리활성을 나타낼 가능성이 연구되면서 현대 과학에서도 관심이 높아지고 있습니다.

다만 여기에서 중요한 차이가 있습니다.

동충하초 추출물이나 동충하초 자체에 대한 연구 결과와 동충하초를 술에 담가 마시는 ‘동충하초 술’의 효능은 동일하게 볼 수 없습니다.

현재까지 사람을 대상으로 한 연구는 주로 추출물이나 발효물, 분말 등의 형태를 대상으로 하고 있으며, 동충하초 술 자체의 건강효과를 직접 확인한 임상시험은 매우 제한적입니다.

따라서 이번 글에서는 전통적으로 알려진 효능과 최신 연구 결과를 구분해서 살펴보겠습니다.

Table of Contents

1. 동충하초란 무엇일까?

동충하초는 하나의 단일 식물을 의미하는 것이 아니라 여러 종류의 균류를 통칭하는 이름입니다.

대표적으로 알려진 종류에는

동충하초(Ophiocordyceps sinensis)
눈꽃동충하초(Cordyceps militaris)
기타 Cordyceps 계열 균류

등이 있습니다.

과거에는 자연에서 곤충의 유충에 기생하는 형태의 동충하초가 주로 이용됐지만, 현재 시중에서 판매되는 동충하초 제품 가운데 상당수는 인공 배양된 균사체나 자실체를 이용한 제품입니다.

미국 NIH의 LiverTox 자료에서도 현재 상업적으로 사용되는 동충하초 제품 가운데 상당수가 자연산이 아니라 배양된 형태라고 설명하고 있습니다.

따라서 ‘동충하초’라고 하더라도 종류와 재배 방식, 추출 방법, 함유 성분이 서로 다를 수 있다는 점을 알아둘 필요가 있습니다.

2. 동충하초에 들어 있는 주요 성분

동충하초에는 다양한 생리활성 물질이 포함되어 있습니다.

대표적으로 연구되는 성분은 다음과 같습니다.

① 코디세핀

동충하초를 대표하는 성분 가운데 하나입니다.

세포 및 동물실험에서 항염증, 항산화 및 다양한 생리활성이 연구되고 있습니다.

다만 실험실에서 특정 작용이 관찰됐다는 사실만으로 사람이 동충하초 술을 마셨을 때 동일한 효과가 나타난다고 판단해서는 안 됩니다.

② 다당류

동충하초에 포함된 다당류는 면역반응과 관련된 연구에서 많이 다뤄지고 있습니다.

③ 아데노신 및 뉴클레오사이드

동충하초에는 아데노신을 비롯한 여러 뉴클레오사이드 계열 성분이 존재합니다.

④ 에르고스테롤 등 스테롤류

동충하초의 다양한 생리활성을 연구하는 과정에서 스테롤류도 관심을 받고 있습니다.

2024년 동충하초 음료 임상시험에서도 다당류, 아데노신, 코디세핀, 에르고스테롤 등의 성분이 언급됐습니다.

3. 동충하초 술의 대표적인 효능으로 알려진 것

① 기력과 활력 보충

동충하초는 전통적으로 몸이 허약하거나 피로감을 느끼는 사람의 보양 목적으로 이용되어 왔습니다.

때문에 동충하초를 술에 담근 동충하초 술 역시 ‘원기 회복에 좋은 약술’이라는 이미지가 있습니다.

그러나 동충하초 술을 마시면 피로가 확실하게 개선된다는 임상적 근거는 충분하지 않습니다.

동충하초 추출물 자체에 대한 연구와 술 형태의 연구를 구분해야 하기 때문입니다.

4. 운동 능력과 지구력에 도움이 될까?

동충하초에서 상당히 많이 연구되고 있는 분야 중 하나입니다.

동충하초가 산소 이용이나 에너지 대사 등에 영향을 줄 가능성이 제기되면서 운동능력과 피로회복에 대한 연구가 진행되고 있습니다.

최근 연구를 종합한 2026년 서술형 리뷰에서는 2017~2024년에 발표된 사람 대상 중재연구 5편, 총 321명을 검토했습니다.

연구에 사용된 동충하초는 하루 1~12g 정도를 1~16주 동안 섭취하는 형태였으며, 운동능력이나 운동 후 회복과 관련된 여러 결과가 조사됐습니다. 다만 연구 수가 많지 않고 연구마다 방법과 제품이 달라 추가적인 임상연구가 필요하다고 평가됩니다.

따라서 현재 단계에서는

“동충하초가 운동능력 향상에 도움이 될 가능성이 연구되고 있다.”

정도로 표현하는 것이 적절합니다.

5. 면역력에 도움이 될까?

동충하초에서 가장 관심을 받고 있는 분야 가운데 하나가 면역 관련 작용입니다.

2024년 Scientific Reports에 발표된 무작위 대조 임상시험에서는 건강한 성인 20명을 대상으로 발효된 Cordyceps militaris 음료를 8주 동안 섭취하게 했습니다.

연구에서는 일부 참가자에서 NK세포 활성 변화와 일부 염증 관련 지표 변화가 관찰됐습니다.

또한 혈당, 혈중 지질 및 일부 안전성 지표에서 유의한 차이가 나타나지 않았습니다.

하지만 참가자가 20명으로 많지 않았고 연구 기간도 8주에 불과했습니다.

따라서 이것을 근거로

“동충하초 술을 마시면 면역력이 강해진다.”

라고 단정하기는 어렵습니다.

현재 연구 단계에서는 면역 조절 가능성이 있다는 정도로 이해하는 것이 적절합니다.

6. 피로 회복에 도움이 될까?

동충하초는 전통적으로 피로와 체력 저하를 개선하기 위한 목적으로 사용돼 왔습니다.

실험 연구에서도 에너지 대사와 산화 스트레스 등에 영향을 줄 가능성이 연구되고 있습니다.

하지만 사람을 대상으로 한 연구에서는 결과가 일관되지 않습니다.

특히 NIH LiverTox에서는 동충하초의 여러 생리활성이 실험실과 동물 연구에서 관찰되고 있지만, 사람을 대상으로 동충하초의 효능이 확실하게 입증된 것은 아니라고 평가하고 있습니다.

따라서 피로가 지속되는 사람이라면 동충하초 술을 피로회복제로 생각하기보다는 수면 부족, 빈혈, 갑상선질환, 스트레스 등 피로의 원인을 먼저 확인하는 것이 중요합니다.

7. 혈당 관리에 도움이 될까?

동충하초는 혈당 및 대사와 관련된 연구에서도 관심을 받고 있습니다.

일부 전임상 연구에서는 혈당 조절과 관련된 가능성이 연구되고 있습니다.

하지만 현재까지 사람에게서 동충하초가 당뇨병을 치료하거나 혈당을 안정적으로 낮춘다고 확정할 만한 근거는 충분하지 않습니다.

특히 동충하초 술은 알코올 자체가 혈당 관리에 영향을 줄 수 있기 때문에 당뇨병 환자가 건강 목적으로 마시는 것은 신중해야 합니다.

혈당약을 복용하고 있다면 민간요법이나 건강식품을 추가하기 전에 의료진과 상의하는 것이 안전합니다.

8. 남성 건강과 정력에 좋다는 이야기는 사실일까?

동충하초는 전통적으로 남성의 성기능과 관련된 보양 목적으로도 사용되어 왔습니다.

실험 연구에서 생식 기능이나 호르몬과 관련된 여러 가능성이 연구되고 있습니다.

하지만 사람에게서 동충하초 술이 발기기능이나 남성호르몬을 유의하게 증가시킨다는 충분한 임상근거는 없습니다.

따라서

“동충하초 술 = 천연 정력제”

라는 식으로 단정하는 것은 과학적인 근거와 거리가 있습니다.

9. 호흡기 건강에 좋다는 이야기는?

동충하초는 전통적으로 호흡기와 관련된 건강관리에도 활용돼 왔습니다.

일부 실험 연구에서는 염증반응이나 면역반응과 관련된 작용이 관찰됐습니다.

하지만 이것이 천식, 만성폐쇄성폐질환, 기관지염 등의 치료 효과를 의미하는 것은 아닙니다.

특히 호흡기 질환으로 처방약을 복용하고 있다면 동충하초 술을 치료제 대신 사용하는 것은 적절하지 않습니다.

10. 항산화 작용이 있다는 이야기는?

동충하초에는 여러 생리활성 물질이 들어 있어 항산화와 관련된 연구가 진행되고 있습니다.

산화 스트레스는 노화와 염증, 여러 만성질환과 관련된 중요한 생물학적 과정이기 때문에 항산화 물질에 대한 연구가 활발합니다.

그러나 여기서도 중요한 원칙이 있습니다.

시험관에서 항산화 작용이 확인됐다는 것과 사람이 동충하초 술을 마셔 건강상 이익을 얻는다는 것은 동일하지 않습니다.

따라서 ‘항산화 효과가 있으므로 노화를 막는다’는 식의 표현은 과학적으로 과장될 수 있습니다.

11. 동충하초 술은 간에 좋을까?

동충하초에 대해서는 비교적 흥미로운 안전성 자료가 있습니다.

NIH의 2026년 7월 업데이트된 LiverTox 자료에 따르면 현재까지 동충하초 추출물은 일반적으로 잘 견디는 것으로 평가되며, 임상적으로 뚜렷한 급성 간손상이나 치료 중 의미 있는 간효소 상승과 관련된 보고는 확인되지 않았습니다.

하지만 이것을

“동충하초 술이 간에 좋다.”

라고 해석해서는 안 됩니다.

왜냐하면 연구 대상은 대부분 동충하초 추출물이나 특정 제제이고, 알코올이 들어간 동충하초 술 자체를 대상으로 한 연구가 아니기 때문입니다.

오히려 술의 알코올은 그 자체로 건강 위험을 가지고 있습니다.

12. 동충하초 술에서 가장 주의해야 할 것은 ‘알코올’이다

동충하초 자체의 안전성과 별개로 동충하초 술에는 알코올이 들어갑니다.

세계보건기구(WHO)는 알코올이 여러 질환과 암 위험을 증가시키며, 암과 관련해서 건강에 영향을 주지 않는 안전한 음주량을 설정할 수 없다고 설명하고 있습니다.

알코올은 특히

간질환
고혈압
심혈관질환
여러 종류의 암
알코올 사용장애

등과 관련이 있습니다.

따라서 동충하초의 좋은 성분을 섭취하기 위해 술을 마신다는 생각은 과학적으로는 조심할 필요가 있습니다.

동충하초를 섭취하고 싶다면 술 형태가 아닌 다른 제형과 비교해 볼 필요가 있습니다.

13. 동충하초 술의 부작용

동충하초 추출물은 일반적으로 큰 부작용이 많이 보고되는 약재는 아니지만 일부 사람에게서는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

가능한 증상

복부 불편감
설사
메스꺼움
입마름
식욕 감소
피부 발진

NIH LiverTox에서도 이러한 가벼운 이상반응이 보고될 수 있다고 설명하고 있습니다.

동충하초 자체뿐 아니라 술의 알코올 때문에 속쓰림이나 위장장애, 숙취 등의 증상이 추가될 수 있습니다.

14. 동충하초 술을 피하거나 특히 주의해야 하는 사람

다음과 같은 경우에는 동충하초 술을 건강 목적으로 임의로 마시는 것을 피하거나 의료진과 먼저 상담하는 것이 좋습니다.

① 간질환이 있는 사람

간염이나 간경변, 지방간 등 간질환이 있다면 알코올 자체를 주의해야 합니다.

② 임신·수유 중인 사람

임신 중에는 알코올 섭취를 피해야 하며, 동충하초의 안전성도 충분히 확립됐다고 보기 어렵습니다.

③ 혈당약을 복용하는 사람

동충하초와 혈당강하제의 병용은 개인별 상황을 확인할 필요가 있습니다.

④ 항응고제 등을 복용하는 사람

동충하초와 약물의 상호작용 가능성을 고려해야 합니다.

⑤ 면역억제제를 사용하는 사람

동충하초가 면역반응에 영향을 줄 가능성이 연구되고 있기 때문에 장기이식이나 특정 면역질환으로 면역억제제를 복용하는 경우 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.

15. 2024년 사람 대상 연구에서 확인된 안전성

동충하초의 안전성을 살펴볼 때 비교적 참고할 만한 연구도 있습니다.

2024년 Scientific Reports에 발표된 연구에서는 건강한 성인 20명이 발효된 Cordyceps militaris 음료를 8주간 섭취했습니다.

연구 기간 동안 혈액검사와 간·신장 관련 안전성 지표에서 뚜렷한 문제가 확인되지 않았습니다.

또 다른 2024년 연구에서는 장거리 달리기 선수 22명을 대상으로 Cordyceps militaris 균사체 추출물을 16주간 섭취하게 했는데, 혈액 관련 일부 지표의 변화가 관찰됐으며 ALT, AST, 크레아티닌 등의 안전성 지표에는 유의한 문제가 나타나지 않았습니다.

다만 이러한 연구는 동충하초 추출물 또는 발효 음료에 대한 연구이지 동충하초 술에 대한 연구가 아닙니다.

따라서 동충하초 술에 동일한 결과를 적용해서는 안 됩니다.

16. 동충하초 술을 오래 숙성하면 효능이 더 좋아질까?

민간에서는 약재를 술에 담근 뒤 오랫동안 숙성하면 성분이 충분히 우러나 건강 효과가 더 좋아진다고 이야기하는 경우가 있습니다.

하지만 숙성 기간이 길수록 동충하초의 건강 효과가 증가한다는 사람 대상 임상근거는 부족합니다.

오히려 술은 숙성 기간과 관계없이 알코올을 포함하고 있습니다.

따라서 몇 년 동안 숙성한 동충하초 술이라고 해서 건강에 더 좋은 술이라고 단정해서는 안 됩니다.

17. 자연산 동충하초와 재배 동충하초의 차이

동충하초는 자연산과 인공재배 제품의 차이도 중요합니다.

자연산 Ophiocordyceps sinensis는 매우 희소한 것으로 알려져 있으며, 현재 시중에서는 재배된 균사체나 자실체를 이용한 제품도 많이 사용됩니다.

또한 Cordyceps militaris처럼 인공 배양이 가능한 종도 널리 연구되고 있습니다.

따라서 제품을 구입할 때는 단순히 ‘동충하초’라는 이름만 볼 것이 아니라

정확한 종
자실체인지 균사체인지
추출물인지 원물인지
제조방법
함량
제조·유통 과정

등을 확인하는 것이 중요합니다.

18. 동충하초 술 효능을 한눈에 정리하면

항목	전통적으로 알려진 내용	현재 연구 수준
기력 보충	보양 목적으로 활용	사람 대상 근거 제한적
피로 개선	피로·허약에 사용	추가 임상연구 필요
면역력	면역 강화 목적으로 사용	일부 사람 대상 연구에서 가능성 확인
운동능력	체력·지구력 관련 활용	연구 결과가 일관적이지 않음
항산화	항산화 가능성	주로 전임상 연구
혈당	대사 건강 관련 활용	임상적 효능 확정 어려움
남성 건강	전통적인 보양 목적으로 활용	확실한 임상근거 부족
호흡기 건강	전통적으로 활용	질환 치료 효과 입증 부족
간 건강	일부 전통적 활용	동충하초 추출물은 급성 간독성 근거가 매우 적음
동충하초 술 자체	약술·보양주로 활용	직접적인 임상근거 매우 부족

19. 동충하초 술과 일반 동충하초 제품은 다르다

인터넷에서 동충하초의 효능을 검색하다 보면 동충하초 추출물에 대한 연구 결과를 동충하초 술의 효능으로 그대로 설명하는 경우가 있습니다.

하지만 이것은 주의해야 합니다.

예를 들어 연구에서 하루 일정량의 동충하초 추출물을 섭취했다고 해서 동충하초를 소주나 담금주에 넣어 마시는 것과 동일한 효과가 나타난다고 볼 수 없습니다.

추출 방법, 유효성분 농도, 섭취량, 알코올 함량이 모두 다르기 때문입니다.

특히 알코올 자체가 건강에 미치는 영향도 함께 고려해야 합니다.

20. 동충하초 술을 건강 목적으로 마셔도 될까?

동충하초에 관심이 있다면 가장 먼저 생각해야 할 부분은 ‘동충하초의 효능을 얻기 위해 반드시 술을 마셔야 하는가?’입니다.

현재 연구를 보면 동충하초의 가능성을 연구하는 대부분의 임상시험은 술이 아닌 추출물, 균사체, 발효 음료 등의 형태로 진행되고 있습니다.

반면 알코올은 건강 측면에서 별도의 위험을 가지고 있습니다.

WHO 역시 알코올 섭취량이 증가할수록 건강 위험이 증가하며, 암 예방 측면에서는 음주하지 않는 것이 가장 안전한 방향이라고 설명하고 있습니다.

따라서 동충하초의 건강 가능성에 관심이 있다면 ‘동충하초 술을 많이 마시는 것’과 ‘동충하초 성분을 적절한 형태로 섭취하는 것’을 구분해서 생각하는 것이 좋습니다.

21. 동충하초 술에 대한 올바른 결론

동충하초는 오랜 기간 전통적인 보양 약재로 활용되어 왔으며, 현대 연구에서도 면역 조절, 항산화, 염증반응, 운동능력 및 대사 건강 등 다양한 분야에서 연구되고 있습니다.

특히 최근 사람을 대상으로 한 연구에서는 Cordyceps militaris 발효 음료가 일부 면역 관련 지표에 영향을 줄 가능성이 관찰됐고, 운동선수를 대상으로 한 연구에서도 일부 혈액 지표에 변화가 나타났습니다.

하지만 연구 대상자가 적거나 연구 기간이 짧은 경우가 많고, 제품과 복용량도 서로 다릅니다.

무엇보다 동충하초 자체에 대한 연구와 동충하초 술에 대한 연구는 다릅니다.

따라서 현재의 과학적 근거를 바탕으로 한다면 동충하초 술을

‘피로를 치료하는 술’
‘면역력을 확실하게 높이는 술’
‘정력에 좋은 술’
‘간에 좋은 술’

등으로 단정해서 표현하는 것은 적절하지 않습니다.

22. 동충하초 술 효능 핵심 요약

동충하초 술에 대해 가장 중요한 내용을 정리하면 다음과 같습니다.

✔ 전통적인 활용

기력 보강, 피로 개선, 호흡기 건강, 남성 건강 등을 위한 보양 목적으로 이용되어 왔습니다.

✔ 최신 연구

코디세핀과 다당류 등을 중심으로 면역조절, 항산화, 염증 및 운동능력과 관련된 연구가 진행되고 있습니다.

✔ 사람 대상 연구

일부 연구에서 면역 관련 지표나 운동선수의 일부 혈액 지표에 긍정적인 변화가 관찰됐지만, 연구 규모와 기간이 제한적입니다.

✔ 가장 중요한 부분

동충하초 술 자체의 효능을 입증한 임상연구는 부족합니다.

✔ 안전성

동충하초 추출물 자체는 현재까지 급성 간독성이 명확하게 보고된 약재는 아니지만, 개인별 상황과 제품에 따라 주의가 필요합니다.

✔ 술이라는 점

동충하초가 들어갔다고 해서 알코올의 건강 위험이 없어지는 것은 아닙니다. WHO는 알코올과 여러 암 및 만성질환의 관련성을 명확하게 제시하고 있습니다.

마무리

동충하초 술은 예로부터 귀한 보양주로 여겨져 왔고, 동충하초 자체에는 다양한 생리활성 성분이 들어 있어 현대 과학에서도 꾸준히 연구되고 있습니다.

특히 최근 연구에서는 면역반응, 운동능력, 염증반응, 대사 건강과 관련된 가능성이 관찰되고 있습니다.

그러나 아직은 동충하초의 효능을 모든 사람에게 일반화할 정도로 충분한 임상근거가 축적됐다고 보기는 어렵습니다.

무엇보다 중요한 것은 동충하초의 연구 결과를 동충하초 술의 효능으로 그대로 확대해서 해석하지 않는 것입니다.

동충하초 자체의 연구에서는 가능성이 관찰되고 있지만, 술에는 알코올이라는 별도의 건강 위험 요소가 존재합니다.

따라서 동충하초 술은 ‘건강에 좋은 술’이라고 단순하게 생각하기보다는 전통적으로 활용되어 온 약술이지만, 현재 과학적 근거와 알코올 섭취의 위험성을 함께 고려해야 하는 음료라고 이해하는 것이 가장 적절합니다.

건강을 목적으로 동충하초를 섭취하려는 경우에는 무조건 술 형태를 선택하기보다는 제품의 종류와 성분, 섭취량을 확인하고 자신의 건강 상태와 복용 중인 약물을 함께 고려하는 것이 좋습니다.

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